科技日報記者 劉霞
據(jù)美國趣味工程網(wǎng)站報道，當(dāng)?shù)貢r間10月7日，在美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地，歐洲空間局的首個行星防御航天器“赫拉”搭乘美國SpaceX公司的“獵鷹9”號火箭升空。“赫拉”將于2026年抵達(dá)“雙形態(tài)”小行星，對其開展深入研究，并探索如何保護(hù)人類免受未來可能出現(xiàn)的小行星威脅。
“雙形態(tài)”小行星是更大的“雙胞胎”小行星的衛(wèi)星，也是目前唯一一顆因人類活動而改變軌道的天體。2022年，美國國家航空航天局“雙小行星重定向測試”（DART）飛船曾故意撞擊“雙形態(tài)”，成功改變其軌道。
當(dāng)時，“雙形態(tài)”距離地球約1100萬公里，直徑約為160米，對地球并無威脅。撞擊成功移動了小行星，使其軌道周期縮短了33分鐘，同時向太空拋撒了綿延數(shù)千公里的碎片。這場行星防御測試是為了驗(yàn)證是否有可能改變小行星的運(yùn)行軌跡，以應(yīng)對未來可能出現(xiàn)的“小行星撞地球”的災(zāi)難性問題。
然而，科學(xué)家對這次撞擊的影響仍然充滿好奇：撞擊造成的隕石坑究竟有多大？“雙形態(tài)”的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和精確質(zhì)量又是如何？此外，雖然DART證明了技術(shù)的可行性，但仍需要更多信息來驗(yàn)證這項(xiàng)技術(shù)，并確定有效偏移一顆對地球有威脅的小行星所需的具體能量。
“赫拉”致力于解答這些問題。該航天器耗資3.63億歐元，配備12臺儀器，將攜帶兩顆“立方體衛(wèi)星”——“尤文圖斯”和“米拉尼”。其中一顆衛(wèi)星將嘗試在“雙形態(tài)”上著陸。它配備了低頻雷達(dá)和重力儀，將探測小行星的結(jié)構(gòu)并測量其重力場?；谝曈X跟蹤技術(shù)，“赫拉”還將嘗試在小行星周圍進(jìn)行“自動駕駛”。
