科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然
《自然·物理》雜志23日發(fā)表的一篇概念驗(yàn)證論文稱，一種X射線脈沖或能使小行星表面氣化并改變其軌跡。美國(guó)桑迪亞國(guó)家實(shí)驗(yàn)室使用該技術(shù)模擬了小行星軌跡偏折，結(jié)果顯示，該技術(shù)或能用于今后的行星防御任務(wù)。
彗星和小行星的軌跡如果太接近地球，就會(huì)對(duì)地球造成威脅。美國(guó)國(guó)家航空航天局的雙小行星重定向測(cè)試（DART）任務(wù)此前證明了探測(cè)器能撞擊并改變小行星的路徑。然而，這種物理撞擊方式需要充足的時(shí)間和準(zhǔn)備，通常成本很高。另一種替代手段或許能用核爆炸產(chǎn)生的X射線快速加熱目標(biāo)天體表面，使其氣化并改變其移動(dòng)方向。
研究團(tuán)隊(duì)在此次在實(shí)驗(yàn)中測(cè)試了如何模擬一個(gè)核裝置撞擊小行星的效果。他們用X射線靶向真空中兩個(gè)12毫米寬的模擬小行星（一個(gè)由石英組成，另一個(gè)由熔融石英組成），X射線脈沖能加熱小行星類似物的表面，生成的蒸汽羽流將推力分別轉(zhuǎn)移給石英和熔融石英目標(biāo)體，產(chǎn)生了約每秒69.5米和每秒70.3米的速度。
團(tuán)隊(duì)隨后利用這些數(shù)據(jù)進(jìn)行了數(shù)值模擬，演示了這種小行星偏折方法的效果，并顯示這種核撞擊策略或能使直徑約4千米的近地天體發(fā)生偏折。他們認(rèn)為，今后的實(shí)驗(yàn)可研究其他目標(biāo)物質(zhì)和結(jié)構(gòu)，并測(cè)試不同的X射線脈沖。
