新加坡航空公司的航班遭遇嚴(yán)重湍流，機(jī)艙內(nèi)一片混亂。圖片來源：《自然》網(wǎng)站
科技日報記者?劉霞
近日，新加坡航空公司一架航班在從英國希思羅機(jī)場飛至新加坡樟宜機(jī)場的途中，遭遇嚴(yán)重湍流迫降曼谷素萬那普機(jī)場。事故造成2人死亡，數(shù)十人受傷。飛行數(shù)據(jù)顯示，在飛行數(shù)分鐘內(nèi)高度急速下降約2133米，人和物體都被拋向機(jī)艙頂部。這是該航空公司24年來發(fā)生的首起致命事故。
這起罕見事件引發(fā)了人們的疑問，對飛行造成如此嚴(yán)重干擾的湍流究竟是何方“妖魔”？氣候變化是否會導(dǎo)致更多更強(qiáng)的湍流？有哪些技術(shù)可以預(yù)防嚴(yán)重湍流？英國《自然》雜志網(wǎng)站在近日報道中指出，氣候變化可能意味著人們搭乘飛機(jī)時會遭遇更多不穩(wěn)定的氣候條件，增加潛在危險因素。
中國同濟(jì)大學(xué)航空與力學(xué)學(xué)院教授、博士生導(dǎo)師、飛行器工程研究所所長沈海軍在接受科技日報記者采訪時指出：“激光雷達(dá)、飛機(jī)上的紅外遠(yuǎn)距溫度傳感器等設(shè)備可以檢測嚴(yán)重湍流。但對乘客來說，系好安全帶是確保飛行安全的重中之重?！?/p>
晴空湍流尤其危險
人類的航空史，就是和氣流較量的歷史。湍流是其中一個強(qiáng)大“對手”。
沈海軍解釋道：“湍流是指受地球自轉(zhuǎn)和季風(fēng)影響，急流（環(huán)繞全球的強(qiáng)大氣流）、冷熱不均、地勢阻擋、飛機(jī)尾流等形成的無規(guī)則變化氣流。湍流一般分為輕度、中度、重度和極重度四類?！?/p>
《自然》報道指出，大多數(shù)航班都會經(jīng)歷一定程度的湍流。當(dāng)飛機(jī)起飛或降落時，機(jī)場周圍的強(qiáng)風(fēng)可能會造成湍流。在高空，當(dāng)飛機(jī)飛過或靠近風(fēng)暴云時，風(fēng)暴云中向上和向下的氣流也會造成輕度到重度的湍流。
英國雷丁大學(xué)大氣研究人員保羅·威廉姆斯解釋道，山脈上空的上升氣流也會產(chǎn)生湍流。當(dāng)空氣在山脈上空吹過時，飛機(jī)會被抬起，并可能發(fā)生顛簸。此外，湍流也經(jīng)常發(fā)生在急流邊緣。
值得注意的是，正如平靜的海面下可能藏有洶涌的暗流，萬里晴空偶爾也會出現(xiàn)強(qiáng)烈的擾動氣流，使飛機(jī)產(chǎn)生劇烈顛簸。航空氣象學(xué)家稱這種氣流為“晴空湍流”。這種湍流尤其危險，因為現(xiàn)有技術(shù)很難探測其蹤跡。
湍流會對飛機(jī)的飛行性能、結(jié)構(gòu)載荷、飛行安全等造成影響。美國國家氣象局表示，在極重度湍流中，飛機(jī)會“劇烈顛簸，幾乎無法控制”。威廉姆斯則指出，嚴(yán)重的湍流會把人變成一枚炮彈，對任何不系安全帶的人來說，有點像在毫無束縛的情況下坐過山車。
氣候變化會影響湍流發(fā)生頻率
在去年發(fā)表于《地球物理研究快報》雜志的一項研究中，威廉姆斯及其同事發(fā)現(xiàn)，1979年至2020年間，晴空湍流的數(shù)量大幅增加。在北大西洋上空，重度或極重度晴空湍流的發(fā)生頻率增加了55%。世界其他地方湍流的發(fā)生頻率也有類似增加。研究團(tuán)隊指出，這種增長幾乎可以肯定是氣候變化的結(jié)果，氣候變化增強(qiáng)了導(dǎo)致湍流的急流。
在發(fā)表于《地球物理研究快報》雜志的另一項研究中，威廉姆斯及其同事使用氣候模型預(yù)測，隨著氣候變暖，晴空湍流將變得更嚴(yán)重和頻繁。他們估計，嚴(yán)重湍流的發(fā)生頻率會多于輕度或中度湍流。另外，還有一項研究也指出，隨著氣候變化，云層和山脈周圍的晴空湍流將變得更加頻繁。
威廉姆斯說，盡管湍流可能會增加，但大多數(shù)航班仍將像現(xiàn)在一樣繼續(xù)飛行。因為湍流的增加并不意味著必須停止飛行，或者飛機(jī)會突然從空中墜落。區(qū)別在此前飛行中可能會在嚴(yán)重湍流中度過10分鐘，未來可能會在其中度過20或30分鐘。
嚴(yán)重湍流能不能預(yù)測
沈海軍介紹說：“預(yù)測嚴(yán)重湍流的技術(shù)包括氣象數(shù)據(jù)分析、氣象衛(wèi)星圖像、超高頻與甚高頻雷達(dá)、激光雷達(dá)、飛機(jī)上的紅外遠(yuǎn)距溫度傳感器等?！?/p>
《自然》文章稱，氣象中心的研究人員會根據(jù)從地面?zhèn)鞲衅骱托l(wèi)星收集的數(shù)據(jù)來預(yù)測湍流，并將結(jié)果傳遞給飛行員。在飛機(jī)上，飛行員使用雷達(dá)識別風(fēng)暴云以躲避可能的湍流。
不過，威廉姆斯認(rèn)為，普通雷達(dá)無法探測到萬里無云時可能出現(xiàn)的晴空湍流，激光雷達(dá)或許能助飛行員一臂之力。激光雷達(dá)與普通雷達(dá)相似，但使用不同波長的光。據(jù)他介紹，一些實驗飛行中，激光雷達(dá)可以看到20英里處晴空湍流。
威廉姆斯指出，激光雷達(dá)“身價”昂貴，而且需要放在大而重的盒子里。“如果能縮小盒子尺寸，并將其成本降下來，它可能很快會被使用。”
沈海軍強(qiáng)調(diào)稱：“技術(shù)進(jìn)步能為乘客安全‘保駕護(hù)航’。但從旅客角度來說，乘坐飛機(jī)時一定要全程系好安全帶。”
