科技日報記者?張夢然
英國牛津大學(xué)和美國麻省理工學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的一項新研究恢復(fù)了37億年前的地球磁場記錄，發(fā)現(xiàn)它與今天地球周圍的磁場非常相似。研究結(jié)果24日發(fā)表在《地球物理研究雜志》上。
在伊蘇阿地殼上層?xùn)|北部發(fā)現(xiàn)的37億年前的帶狀鐵層的一個例子。
圖片來源：克萊爾·尼科爾斯/《地球物理研究雜志》
沒有磁場，地球上的生命就不可能存在，因為它可保護人類免受宇宙輻射和太陽發(fā)出的帶電粒子（“太陽風(fēng)”）的傷害。但到目前為止，科學(xué)家對現(xiàn)代地球磁場最早是何時出現(xiàn)的尚不明確。
在這項新研究中，科學(xué)家調(diào)查了來自格陵蘭島伊蘇阿的古老含鐵巖石樣本，這些巖石可追溯到37億年前。巖石中的鐵顆粒有效充當(dāng)了微小的磁鐵，當(dāng)結(jié)晶過程將它們鎖定時，可記錄磁場強度和方向。研究人員發(fā)現(xiàn)，巖石樣本記錄顯示了至少15微特斯拉的磁場強度，與現(xiàn)代磁場的30微特斯拉很相似。
地殼中巖石通常具有漫長而復(fù)雜的地質(zhì)歷史，這些歷史抹去了以前的磁場信息。然而，伊蘇阿地殼上層的地質(zhì)獨特，位于厚厚的大陸地殼之上，可保護它免受廣泛的構(gòu)造活動和變形的影響。這使研究人員能夠建立明確的證據(jù)，支持37億年前磁場存在的結(jié)論。
這項研究從整個巖石樣本來評估最古老的地球磁場強度，與以前使用單個晶體的研究相比，其結(jié)果更加準(zhǔn)確可靠。
了解地球磁場強度如何隨時間變化，有助于確定地球內(nèi)部固體核心何時開始形成以及熱量從地球深處逸出的速度，這是理解板塊構(gòu)造等過程的關(guān)鍵。
總編輯圈點：
地球上能有生命形成，地球磁場功不可沒。強大的磁場，給地球罩上了一層保護罩。我們平時所用的指南針，依賴的恰恰也是地球磁場。不過，至于地球磁場究竟如何形成，目前有許多假說，但仍無定論。對地球磁場的研究，主要依賴記錄著磁場信息的古老物體，比如巖石。但受地質(zhì)構(gòu)造活動的影響，這些記錄又并非“原汁原味”。這次，科研團隊調(diào)查了具有獨特性質(zhì)的伊蘇阿地殼上的巖石，認(rèn)為37億年前地球磁場已經(jīng)存在——這是目前為止最古老的證據(jù)。
