OSIRIS REx為貝努拍攝的照片。圖片來源:NASA/噴氣推進實驗室
科技日報記者?劉霞
美國國家航空航天局(NASA)上個月公布了采自45億歲小行星貝努的樣本照片和初步研究成果,貝努的樣本中存在碳和水的相關證據(jù),表明這些構成地球生命的基本元素可能存在于地球之外。
但小行星除了能為我們提供有關地球起源和生命奧秘的線索外,有些也會給人類帶來巨大的威脅——譬如,撞擊地球。
為防止災難性碰撞的發(fā)生,NASA近地天體研究中心運行了“哨兵”撞擊監(jiān)測系統(tǒng),該系統(tǒng)會持續(xù)對潛在危險小行星未來可能的軌道進行長期分析。美國趣味科學網(wǎng)站在近期的報道中,列出了太陽系內(nèi)對地球構成最大威脅的五顆小行星。
貝努:樣本送回正在分析
近地小行星貝努發(fā)現(xiàn)于1999年9月,并被正式命名為“101955貝努(1999 RQ36)”,是目前最有可能撞擊地球的小行星。貝努的半徑為0.49公里,“體重”為7400萬噸。如果撞擊地球,產(chǎn)生的能量相當于14億噸TNT炸藥爆炸產(chǎn)生的能量,會對某些地區(qū)形成致命打擊,但不會造成全球性破壞。如果它影響人口稠密的地區(qū),可能會導致數(shù)百萬人喪生。
科學家估計,當貝努于2182年9月24日接近地球時,其撞擊地球的可能性為0.037%。
2023年9月24日,NASA的“源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器”將采自貝努的樣本送回地球,現(xiàn)在全球各地的研究團隊正在對這些太空巖石進行分析。
29075:足以引發(fā)毀滅人類的災難
第二顆有可能撞擊地球的小行星29075(1950 DA),其半徑約為1.3公里,“體重”約為7800萬噸??茖W家認為,這可能是一顆鐵鎳含量很高的松散碎石堆小行星。計算機模擬的結(jié)果顯示,其在2880年3月16日撞擊地球的幾率為0.0029%。
如果撞擊地球,它將釋放相當于750億噸TNT炸藥爆炸釋放出的能量,足以引發(fā)一場可能毀滅人類的災難。
2023 TL4:今年發(fā)現(xiàn)的“危險分子”
科學家在2023年發(fā)現(xiàn)了2023 TL4,其半徑約為0.33公里,“體重”約為4700萬噸。根據(jù)2023年10月8日至10月19日期間收集的觀測結(jié)果,天文學家計算出其在2119年10月10日撞擊地球的幾率為0.00055%。如果發(fā)生這種撞擊,2023 TL4將釋放相當于75億噸TNT炸藥爆炸產(chǎn)生的能量。
2007 FT3:“迷路的小行星”
2007 FT3可能“迷路”了,因為天文學家自2007年以來就沒再見過它。2007 FT3的半徑約為0.34公里,“體重”約為5400萬噸。目前,科學家對其軌道知之甚少,但NASA預測,這顆小行星在2030年3月3日撞擊地球的幾率為0.000096%。這顆小行星在2024年10月5日撞擊地球的概率略低,為0.000087%。
如果這種撞擊發(fā)生,F(xiàn)T3將釋放出相當于26億噸TNT炸藥爆炸產(chǎn)生的能量,足以造成大規(guī)模的地區(qū)破壞,但不會引發(fā)全球性災難。
1979 XB:“迷路”得更久
1979 XB也是一顆“迷路”小行星,40多年來音信全無。這顆小行星于1979年12月11日首次被觀測到,其在2113年12月14日撞擊地球的幾率為0.000055%。這樣的碰撞將釋放出與300億噸TNT炸藥爆炸相同的能量。
此外,在談論危險小行星時,很難不提到毀神星(99942阿波菲斯),它在危險小行星排行榜上占據(jù)了近20年的位置。毀神星的半徑約為0.34公里,“體重”約為2700萬噸。
毀神星于2004年6月被發(fā)現(xiàn),很快被確定為可能撞擊地球的最危險的小行星之一,但這種情況在2021年發(fā)生了變化,因為新研究認為,毀神星至少在100年內(nèi)不會對地球構成風險。
事實上,可能還存在許多顆潛在的“殺手行星”,這也是為什么人們在搜索近地小行星時一直保持警惕的原因。