科技日報記者 陸成寬
記者31日從中國科學院舉辦的成果發(fā)布會獲悉，愛因斯坦探針衛(wèi)星發(fā)現一顆前所未見的可能的新型暫現天體，該天體的光譜和時變特征與目前已知的天體類型均不完全一致。這一發(fā)現，對于拓展我們對宇宙暫現天體族群的認識以及理解極端物理過程具有重要的科學價值。相關研究成果在線發(fā)表于《中國科學：物理學 力學天文學》雜志。
暫現天體就像轉瞬即逝的宇宙“煙花”，是宇宙中的劇烈爆發(fā)現象。這些壯觀而神奇的“煙花”，攜帶著天體形成和演化的關鍵信息，對于研究宇宙中的極端現象、探索宇宙奧秘具有重要意義。
2024年4月8日，愛因斯坦探針衛(wèi)星發(fā)現一例暫現天體EP240408a，并記錄了其X射線的一次劇烈爆發(fā)。此次X射線爆發(fā)的亮度增強了300倍，持續(xù)了僅12秒，大約10天后，該天體的X射線輻射消失。
“暫現天體EP240408a的發(fā)現，可能預示著一類全新的暫現源類型，其輻射集中在X射線，且較為暗弱，持續(xù)時間只有10天左右，很難被其他X射線和其他波段的望遠鏡探測到。這一發(fā)現表明，我們之前所認識的暫現天體可能只是冰山一角?！睈垡蛩固固结樞l(wèi)星首席科學家、中國科學院國家天文臺研究員袁為民說，“我們將這一創(chuàng)新成果發(fā)表在中國的期刊上，也更加彰顯了在人類探索宇宙征程中的中國貢獻?！?/p>
除了暫現天體，愛因斯坦探針衛(wèi)星還成功探測到來自256億光年之外的伽馬射線暴EP240315a。這一發(fā)現證明了衛(wèi)星探測來自遙遠的早期宇宙伽瑪暴的能力，也為進一步理解恒星塌縮產生黑洞及相對論性噴流的物理過程提供了新的視角。
袁為民介紹，今年1月發(fā)射以來，愛因斯坦探針衛(wèi)星已經探測到60例確定的暫現天體，上千例暫現天體候選體，以及480多例恒星耀發(fā)，探測到上百例已知天體的爆發(fā)。衛(wèi)星團隊向國際天文界發(fā)送了100多條天文警報，引導了國際上地面和空間多波段設備的后隨觀測。
對此，英國萊斯特大學教授保羅·奧布萊恩對此評價道：“愛因斯坦探針衛(wèi)星已經充分證明了寬視場X射線天文學的重要性，其強大的巡天和后隨觀測能力不僅使得我們能夠發(fā)現眾多新的X射線暫現源，還能對已知的X射線源進行常規(guī)監(jiān)測。”
當天，中國科學院還舉行了愛因斯坦探針衛(wèi)星在軌交付儀式，并正式將該衛(wèi)星命名為“天關”衛(wèi)星?！啊礻P’一詞源于我國北宋至和元年（公元1054年）司天監(jiān)觀測并記錄的‘天關客星’超新星爆發(fā)。將衛(wèi)星命名為‘天關’衛(wèi)星，體現了中國在超新星爆發(fā)觀測記錄方面的深厚淵源和對世界天文學的卓越貢獻?！痹瑸槊裾f道。
（中國科學院國家空間科學中心、中國科學院國家天文臺供圖）
