科技日報記者 張夢然
美國加州大學(xué)圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究證明，火星除了兩極的冰凍水外，仍然擁有大量液態(tài)水。該研究提供了迄今為止火星海洋的最有力證據(jù)，如果其結(jié)論屬實(shí)，將為進(jìn)一步探索該行星的宜居性以及尋找地外生命奠定基礎(chǔ)。研究成果12日發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上。
幾十年來，火星上是否存在液態(tài)水一直吸引著科學(xué)家。這是因?yàn)樗畬τ谛乔虻囊司有灾陵P(guān)重要。
此次，研究團(tuán)隊分析了美國國家航空航天局（NASA）“洞察號”火星著陸器此前為期4年的任務(wù)期間收集的數(shù)據(jù)。著陸器從其正下方的地面收集了有關(guān)火星地震波速度等變量信息，科學(xué)家據(jù)此推斷地表之下存在哪些物質(zhì)。
團(tuán)隊采用了巖石物理數(shù)學(xué)模型。該模型與地球上繪制地下蓄水層和油田的模型相同。結(jié)果顯示，這些數(shù)據(jù)用充滿液態(tài)水的深層破碎火成巖來解釋為最佳，且這些水量十分巨大——團(tuán)隊估算出地下水的數(shù)量可覆蓋整個星球，深度可達(dá)1—2公里。
這個新“水庫”并不適合為未來火星定居點(diǎn)提供水源，因?yàn)樗挥诨鹦堑貧ぶ胁繋r石的微小裂縫和孔隙中，距火星表面11.5—20公里。即使在地球上，鉆一個這樣深的洞也是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。
然而，這一發(fā)現(xiàn)確定了一個有望在火星上尋找生命的地點(diǎn)，也有助于解答有關(guān)火星地質(zhì)歷史的問題。了解火星的水循環(huán)對于了解其氣候、表面和內(nèi)部的演變至關(guān)重要。
目前，大量證據(jù)都支持曾有水在火星表面流動的假設(shè)。但那個“濕潤年代”在30多億年前就結(jié)束了。新發(fā)現(xiàn)表明，這些水并沒有逃逸到太空，而是滲入到了地殼中。
“洞察號”的主要任務(wù)是調(diào)查火星的地殼、地幔、地核和大氣層，它在2022年任務(wù)結(jié)束前記錄了有關(guān)火星內(nèi)部的寶貴信息。此次分析的位置位于著陸器下方，團(tuán)隊認(rèn)為，假設(shè)整個火星的地殼都與之類似，那么火星擁有比此前假設(shè)的要龐大得多的海洋。
總編輯圈點(diǎn)：
水是生命之源。長久以來，我們一直在火星上尋找水，也找到了液態(tài)水存在過的證據(jù)，還發(fā)現(xiàn)了火星的冰凍海洋。但現(xiàn)在，火星上究竟還有沒有液態(tài)水？研究團(tuán)隊分析了NASA火星著陸器此前4年收集的數(shù)據(jù)，采用巖石物理數(shù)學(xué)模型，推斷出火星地層之下，應(yīng)該有液態(tài)水。有水，就意味著有孕育生命的可能。人類希望能在自己太陽系的“鄰居”上，找到真正意義上的生命，證明自己并非宇宙中的孤兒，也為研究生命起源和繼續(xù)尋找地外生命提供更多支撐。
